PALEONTOLOGÍA
Índice:
- Definición, usos, importancia.
- Métodos de datación - Absoluta
- Relativa
- Fósiles y su importancia - Tipos
- Aparición según su época
- La Tierra - Formación del sistema solar
- Las divisiones ( flora, fauna y clima )
- La edad
- Cambios y teorías
- Métodos de datación - Absoluta
- Fósiles y su importancia - Tipos
- La Tierra - Formación del sistema solar
La Paleontología:
La paleontología es la ciencia que se encarga de estudiar a los seres orgánicos desaparecidos, a través del análisis de sus restos fósiles. El término tiene origen griego: palaios ( antiguo ), onto ( ser ) y logos ( ciencia ).
La paleontología comparte distintos métodos
con la biología y
la geología.
Sus principales objetos de estudio son la reconstrucción de los seres vivos ya
extintos, el origen y la evolución de
estos, las relaciones entre ellos y su entorno, sus migraciones, los procesos
de extinción y la fosilización de sus restos.
Esta ciencia se divide en distintas ramas, como la paleozoología , paleogeografía, la paleobotánica y la paleoclimatología.
La Paleontología se
encarga de estudiar los fósiles no podemos pasar por alto que una de las ramas
más importantes dentro de dicha disciplina es la que recibe el nombre de
Tafonomía. En concreto, la misma lo que hace es analizar e investigar lo que
son los procesos de formación de los citados fósiles. Así, tiene como
principales objetos de estudios procesos tales como la diagénesis, que habla sobre los sedimentos, y la
descomposición.
Paleoecología, que es
aquella que se encarga de llevar a cabo el citado estudio y análisis de los
fósiles encontrados para, a partir de los mismos, poder determinar los
ecosistemas que existían en aquel momento, es decir, durante las distintas
etapas geológicas.
Para reconstruir los fósiles, incluso las partes desaparecidas, y lograr conocer el aspecto que los seres extintos tuvieron en vida, la paleontología se vale de varios principios. El actualismo biológico le permite interpretar los fósiles con la aceptación de ciertas leyes físicas y biológicas. La anatomía comparada, por su parte, permite ubicar los fósiles dentro de un cuadro general de los seres vivos.
Métodos de datación:
Datación relativa: usa un conjunto de métodos que
permiten ordenar en el tiempo sin una fecha exacta rocas, fósiles,
acontecimientos geológicos u otros restos que se puedan encontrar del pasado.
No se sabe cuando se producen, pero si se puede obtener lo que sucedió antes o después.
-Principios o técnicas:
- Ley de la superposición: fue utilizada por Nicolás Steno (1638-1686). Se basa en un conjunto de rocas sedimentarias que forman una secuencia según su aparición, y se conservan tal y como se depositaron. Según la situación de los estratos en esta secuencia decimos que los estratos situados por encima son más jóvenes que los situados debajo de ellos. Este método se puede aplicar a otros restos materiales.
- Principios de la horizontalidad original: se basa en que las capas de los sedimentos se suelen depositar mayoritariamente en una posición horizontal. Si no sufren ninguna alteración estos estratos rocosos continúan con esta horizontalidad, sin embargo si están inclinados o plegados significa que sufrieron una alteración tras ser depositados.
- Principio de intersección: cuando se produce una rotura debido a una falla o el magma hace una intrusión, con lo que suponemos que el material en el que se produce es más antigua, pues la intrusión nos indica que es posterior.
- Inclusiones: Son fragmentos de una roca que han quedado encerrados o incrustados dentro de otra, con lo cual, la roca en la que han quedado incrustados son anteriores a éstas.
- Discontinuidades estratigráficas: Los estratos se van depositando de manera horizontal, unos encima de otros, hasta que este proceso se interrumpe. Una discontinuidad es un largo periodo en el que se produce esta cimentación, la erosión elimina las rocas formadas y luego se vuelven a depositar sedimentos. Representan acontecimientos geológicos.
- Discordancia angular: Una disconformidad angular es una sobre posición sedimentaria de rocas más jóvenes encima de rocas más antiguas ya inclinadas.
- Disconformidad: Los estratos se depositan de forma paralela.
- Inconformidad: Después de un periodo de elevación y otro de erosión. Separa diferentes tipos de rocas ( ígneas, metamórficas… )
Correlación de capas rocosas: Se usan para realizar una escala de tiempo emparejando rocas
de diferentes lugares fijándose en su similitud.
- Criterios físicos: Se analizan los diferentes estratos de una determinada zona y se buscan sus similitudes y características.
- Fósiles: Los fósiles son los restos de plantas o animales muertos hace tiempo que no sufrieron el proceso de putrefacción y que, al cabo de muchos años, pasaron a formar parte de una corteza de la tierra. Con el tiempo son cubiertos de sedimentos y otro material vas sustituyendo al fósil molécula por molécula y así se conserva. La fosilización es el conjunto de procesos que hacen que un organismo, alguna de sus partes o los rastros de su actividad, pasen a formar parte del registro fósil. Se empiezan a usar en los siglos XVIII-XIX. De normal solo fosilizan las partes más duras del ser que fosiliza. Los fósiles dan una información temporal pues las especies evolucionan y algunos determinados fósiles solo aparecen en unas rocas en un determinado periodo. También dan información paleológica pues los seres vivos están adaptados a vivir solo en determinados medios.
Principio de la sucesión de fósiles: El método con el que se ordenan todos
los fósiles según la edad a la que pertenecen.
Fósiles guía: Es un indicador temporal muy
extendido geográficamente y con un corto periodo de tiempo geológico (Cuanto
menor es el registro de la época en la que existió un fósil, éste resulta más
útil).
Datación absoluta:
Es el método que se utiliza para ordenar acontecimientos geológicos,
rocas o fósiles, conociendo la edad de las rocas.
Para conocer la edad de una roca se utiliza el método
radiométrico, basado en la desintegración atómica. Las rocas contienen átomos
inestables, llamados isótopos radiactivos, que se desintegran y se transforman
en otros.
- Las varvas
En su sentido más amplio, el término se aplica a la capa de
sedimentos depositados en un solo año. En la práctica, sin embargo, la utilización
de este término se confina a sedimentos depositados en lagos cuya agua proviene
de los glaciares. Estos sedimentos están constituidos por una capa gruesa, que
representa la deposición de verano, y una capa fina, que representa la
deposición de invierno.
Su tamaño,
ya sean más gruesas o más finas, depende de las variaciones climáticas.
- Dendrocronología: Estudia el crecimiento de los árboles dependiendo del grosor y la cantidad de sus anillos, que se forman según el clima y otras condiciones. Si tenemos muchos, podemos hacer una tabla en el tiempo.
· Densidad de
cráteres:
En
los cuerpos planetarios sin atmósfera, los cráteres formados por impactos de
meteoritos no se pueden erosionar. Por lo tanto se acumulan a lo largo del
tiempo. Pero de igual forma esto no impide que se pueda obtener o realizar una
datación, es simplemente una dificultad. Se compara con la densidad de la capa
antes de ser modificada. En la luna se datan comparando con las primeras
piedras lunares.
· Edades de
exposición a los rayos cósmicos:
Las rocas están expuestas a estos rayos
durante millones de años, son penetradas y se producen huellas microscópicas o
sus núcleos se transforman en isótopos.
·
Las huellas
de fisión:
Zona lineal dentro de los minerales que es dañada por el paso de un
núcleo atómico, dejando una marca.
·
Termoluminiscencia:
Los minerales retienen partículas de su entorno y quedan marcados dentro de
ellos.
·
Datación con
radioactividad:
Es la más precisa. Las fuerzas que unen
los protones y los neutrones en el núcleo suelen ser fuertes. Sin embargo, en
algunos isótopos, los núcleos son inestables porque las fuerzas que unen los
protones y los neutrones no son lo bastante fuertes. Como consecuencia los
núcleos se descomponen, o desintegran, espontáneamente en un proceso denominado
radiactividad. En 1907, Ernest Rutherford,
sugirió la posibilidad de datar minerales mediante la radiactividad, calculando
la proporción entre la cantidad de elementos radiactivos y las sustancias
derivadas. En la década de los 70, y mediante el estudio de los bordes de
alteración de inclusiones radiactivas en minerales, se confirmó la propiedad
clave de las transmutaciones radiactivas: su ritmo sólo depende de la
estructura del núcleo, y nunca de las condiciones exteriores.
Para que un elemento radiogénico sea utilizable en la
datación hacen falta tres condiciones:
- Que se trate de un elemento relativamente común.
- Que su vida media no sea demasiado grande ni demasiado pequeña respecto al intervalo de tiempo que queremos medir.
- Que el elemento hijo se pueda distinguir de las eventuales cantidades del mismo isótopo ya presente en el mineral desde su formación.
La Tierra:
La formación del sistema solar:
El Sistema Solar es un conjunto o sistema de planetas que orbitan alrededor de una estrella común (el Sol) la que a su vez orbita de manera casi circular alrededor del centro de la galaxia. El 99.86% de la masa del sistema solar está contenida en el Sol y la mayor parte del resto en Júpiter.
El Sistema Solar es un conjunto o sistema de planetas que orbitan alrededor de una estrella común (el Sol) la que a su vez orbita de manera casi circular alrededor del centro de la galaxia. El 99.86% de la masa del sistema solar está contenida en el Sol y la mayor parte del resto en Júpiter.
Formación:
Existen diversas teorías acerca de la formación de nuestro Sistema Solar, una de ellas es la hipótesis nebular: teoría originalmente propuesta por Kant y Laplace en el siglo XVIII. La misma indica que el Sistema Solar se habría formado a partir de una nebulosa (nube inmensa de gases y polvo) que empezó a colapsar hacia sí misma debido a fuerzas gravitacionales propias las cuales superaron a las fuerzas de presión de los gases que tienden a hacer que la nebulosa se expanda. La nebulosa, en estado de contracción empezó a girar sobre su propio eje (de manera similar a un trompo). Debido a que la nebulosa sufría la acción de fuerzas gravitatorias, de presión de gases y de rotación empezó a achatarse y fue tomando la forma que vemos en la siguiente figura.
Esta forma es la de nuestra galaxia, la Vía Láctea, dentro de ella se fueron formando los planetas y planetas enanos por efectos de masas que se fueron separando, el cúmulo de cuerpos que empezaron a separarse y a girar alrededor de una gran masa incandescente formaron el Sistema Solar, el cual, poco a poco fue evolucionando y transformándose debido a choques entre los cuerpos que lo componen (choques de planetas y asteroides, cometas y otros cuerpos) hasta la forma que tiene hoy en día.
Existen diversas teorías acerca de la formación de nuestro Sistema Solar, una de ellas es la hipótesis nebular: teoría originalmente propuesta por Kant y Laplace en el siglo XVIII. La misma indica que el Sistema Solar se habría formado a partir de una nebulosa (nube inmensa de gases y polvo) que empezó a colapsar hacia sí misma debido a fuerzas gravitacionales propias las cuales superaron a las fuerzas de presión de los gases que tienden a hacer que la nebulosa se expanda. La nebulosa, en estado de contracción empezó a girar sobre su propio eje (de manera similar a un trompo). Debido a que la nebulosa sufría la acción de fuerzas gravitatorias, de presión de gases y de rotación empezó a achatarse y fue tomando la forma que vemos en la siguiente figura.
Esta forma es la de nuestra galaxia, la Vía Láctea, dentro de ella se fueron formando los planetas y planetas enanos por efectos de masas que se fueron separando, el cúmulo de cuerpos que empezaron a separarse y a girar alrededor de una gran masa incandescente formaron el Sistema Solar, el cual, poco a poco fue evolucionando y transformándose debido a choques entre los cuerpos que lo componen (choques de planetas y asteroides, cometas y otros cuerpos) hasta la forma que tiene hoy en día.
Formación de la Tierra:
En su origen, la Tierra era
simplemente una masa incandescente como el Sol, pero con el correr del tiempo
su exterior se fue solidificando poco a poco, hasta dar lugar a la corteza
terrestre tal como la conocemos hoy: el suelo sobre el que estás parado. En el proceso de formación de la Tierra,
los volcanes jugaron un papel central, y con sus erupciones hacían que las
masas de lava aumentaran el espesor de la corteza, al tiempo que generaban
muchísimos gases.
Estos gases se depositaron alrededor de la corteza terrestre y dieron forma a lo que se conoce como atmósfera. Esta atmósfera dista mucho de ser la que conocemos hoy, pero junto a los impactos de meteoritos que llegaron desde el espacio exterior permitieron la formación de agua en estado líquido.
Con el paso del tiempo, evolucionó hasta conformar la atmósfera actual. Esta permitió la formación de vida, y aún hoy nos protege de impactos de meteoritos, los vientos solares y nos permite conservar la temperatura y características climáticas de nuestro planeta.
Estos gases se depositaron alrededor de la corteza terrestre y dieron forma a lo que se conoce como atmósfera. Esta atmósfera dista mucho de ser la que conocemos hoy, pero junto a los impactos de meteoritos que llegaron desde el espacio exterior permitieron la formación de agua en estado líquido.
Con el paso del tiempo, evolucionó hasta conformar la atmósfera actual. Esta permitió la formación de vida, y aún hoy nos protege de impactos de meteoritos, los vientos solares y nos permite conservar la temperatura y características climáticas de nuestro planeta.
Divisiones de la tierra desde su formación:
Desde la creación de la Tierra hasta hoy en día hemos dividido la tierra en diferentes periodos, eras y eones. Estas divisiones se hacen según cambios climáticos, tectónicos…
Eón: División del tiempo geológico e manera indefinida.
Era: período de tiempo sumamente largo correspondiente a unos cuantos millones de años que implica procesos biológicos y geológicos.
Período: abarca un una pequeña parte del tiempo.
Hádico: (4550-3800 m. a. )
Entonces en el periodo del
criogénico aparecen las primeras glaciaciones cubriendo todo el planeta de
hielo. La primera glaciación es
conocida como Huroniana y se produjo entre hace 2400 y 2100 millones de años,
con una duración aproximada de 300 millones de años y por tanto la más larga de
todas.
La segunda edad de hielo, coincidente con el Criogénico, y, posiblemente, la más severa, se estima ocurrió de 850 a 635 ma (millones de años) atrás, en la Edad Protozoica tardía y se ha sugerido que produjo que la Tierra se helara por completo.
En cuanto a la vida:
En el Arcaico los mares eran ricos en sustancias orgánicas de las que se nutrían las procariotas, al desaparecer estas sustancias aparecieron las cianobacterias las cuales enriquecieron la atmósfera de oxígeno.
Esto hace que aparezcan los primeros seres con respiración aerobia, luego surgirán la eucariotas y por último en el Proterozoico los primeros seres pluricelulares (fauna ediacara).
Paleozoico (primera era en el eón Fanerozoico)
Se destruye Rodinia y se forma Pangea.
La vida:
En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fósiles de la primera mitad del Paleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era, comprenden algunos fósiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles.
En el periodo Cámbrico, iniciado hace 560 millones de años, la vida, vegetal y animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, así como los moluscos cefalópodos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los océanos y los líquenes en la tierra. Su enorme proliferación contribuyo al aumento de oxígeno en la atmósfera terrestre.
En el siguiente periodo, Ordovícico, iniciado hace 510 millones de años, aparecieron animales que poseían una estructura anatómica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los corales. Los animales más grandes fueron unos cefalópodos (moluscos), que tenían un caparazón de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.
Hace 438 millones de años se inicia el Silúrico. El avance evolutivo más importante fue la aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión. También pertenece a este periodo el primer fósil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojas todavía no estaban diferenciados. La aparición de estos organismos hace creer que la composición de la atmósfera empezaba a parecerse a la actual.
El período Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, se caracteriza por la aparición de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.
El periodo Carbonífero comenzó hace unos 360 millones de años. Un grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres más notables fueron una especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos. Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamaño, sobre todo en zonas pantanosas
El último periodo del Paleozoico, el Pérmico, comenzó hace 286 millones de años. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida evolución y expansión de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles semiacuáticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeño grupo, los Theriodontia, los que dieron lugar a los mamíferos. La vegetación de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre todo por helechos y coníferas.
El mesozoico (Segunda era)
Debido a la tectónica de placas Pangea se fragmenta haciendo el surgimiento de los continentes y océanos actuales.
Esta fragmentación causó la
subida del nivel del mar sobre los continentes.
En cuanto a
la vida:
Durante estos 160 millones de años no se produjeron grandes movimientos orogénicos. En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama también la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. También se desarrollan plantas angiospermas, de flores vistosas
El Triásico fue un periodo geológico que se extendió desde alrededor de 248 a 213 millones de años atrás. Se caracteriza fundamentalmente por la aparición de los grandes dinosaurios. Los continentes África y América del Sur estaban juntos, con una actividad magmática al límite de los dos continentes.
El Jurásico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de años atrás. Se caracteriza por la hegemonía de los grandes dinosaurios y por la escisión de Pangea en los continentes Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este último se escindió Australia (en el jurásico superior y principios de cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.
El Cretáceo o Cretácico empezó hace unos 145 y duró hasta 65 millones de años atrás. La datación del final de la era es muy precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte presencia de Iridio, en la península del Yucatán y el golfo de México, y que se supone coincide con la caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamíferos y las aves primitivas.
El Cenozoico (tercera edad)
Los continentes dispersados empezaron a chocar produciendo la orogenia alpina en la que se elevaron los Alpes, los pirineos y el Himalaya. Durante el cuaternario aparecieron grandes casquetes por el hemisferio Norte
Desde la creación de la Tierra hasta hoy en día hemos dividido la tierra en diferentes periodos, eras y eones. Estas divisiones se hacen según cambios climáticos, tectónicos…
Eón: División del tiempo geológico e manera indefinida.
Era: período de tiempo sumamente largo correspondiente a unos cuantos millones de años que implica procesos biológicos y geológicos.
Período: abarca un una pequeña parte del tiempo.
En este
período de tiempo, cuyo nombre deriva de Hades, dios de los infiernos, se
produjo la formación de la Tierra en el entorno del Sistema Solar. Sobre el
origen de la Luna existen dos teorías: que poco después de la formación de la
Tierra impactó un cuerpo rocoso del tamaño de Marte desgajándose la Luna o que
era un planeta enano y fue capturado por la atracción gravitatoria.
En rocas
lunares, meteoritos y algún satélite del Sistema se han calculado edades
cercanas a 4.500 ma. Sin embargo no existen rocas terrestres anteriores a 3.800
ma ya que la tectónica de placas y la erosión han borrado los rastros más
antiguos que pudieran haber existido. En ese lapso de 700 m. se fue enfriando
la superficie terrestre.
Hoy día existen
datos que atribuyen una edad de unos 4.100 ma a unos circones detríticos que
representarían los minerales más antiguos de la Tierra.
La atmósfera
terrestre es completamente reductora, es decir, carece de oxígeno gas y está
formada por gases como el hidrógeno, el metano, amoníaco, CO2, etc.
La superficie terrestre recibe continuos impactos de meteoritos que retrasan el
enfriamiento de su superficie, situación que se prolonga hasta hace unos 3900
ma.
Principales eventos del Hádico:
- Formación
de la Tierra.
- Formación
de la primera atmósfera (sin oxígeno).
- Gran
bombardeo meteorítico.
- Formación
de la Luna.
- Formación
de océanos primitivos.
- Formación
de la litosfera.
- Formación
de las primeras rocas.
Arcaico (3800-2500
m.a.)
Comienza hace 3.800 ma, edad de las primeras rocas
sedimentarias más antiguas conocidas y depositadas en ambiente marino.
Representan la primera evidencia de hidrosfera.
El hecho más importante es la aparición de la vida sobre la
Tierra. Los primeros seres vivos serían Procariotas (REINO MONERA) anaerobios.
De su existencia nos han llegado microfósiles con edades máximas de unos
3.600-3.500 ma:
Durante este periodo la lluvia de meteoritos cesó y
aparecieron los primeros continentes de un tamaño bastante reducidos.
También se estima que sobre este eón empezó la tectónica de
placas.
Proterozoico (2500-540
m.a.)
En este período tan amplio se van a estabilizar los primeros
continentes. Estarán sometidos a un ciclo de Tectónica de Placas similar al
actual que culminará con la primera gran acreción continental constituyente de
Pangea I. Ha habido diferentes Pangeas estas se conocía como rodonia.
Aparecen las primeras células aerobias y eucariotas.
Se empieza a formar la capa de ozono
Hace 1.000 ma se registran las primeras algas pluricelulares
(METAFITAS), rojas y verdes. Entre 900-700 ma surgen los primeros individuos de
los dos reinos de seres vivos que faltaban, hongos (HONGOS) y animales
(METAZOOS). Es el desarrollo explosivo de la biosfera.
La segunda edad de hielo, coincidente con el Criogénico, y, posiblemente, la más severa, se estima ocurrió de 850 a 635 ma (millones de años) atrás, en la Edad Protozoica tardía y se ha sugerido que produjo que la Tierra se helara por completo.
En cuanto a la vida:
En el Arcaico los mares eran ricos en sustancias orgánicas de las que se nutrían las procariotas, al desaparecer estas sustancias aparecieron las cianobacterias las cuales enriquecieron la atmósfera de oxígeno.
Esto hace que aparezcan los primeros seres con respiración aerobia, luego surgirán la eucariotas y por último en el Proterozoico los primeros seres pluricelulares (fauna ediacara).
Paleozoico (primera era en el eón Fanerozoico)
Se destruye Rodinia y se forma Pangea.
En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fósiles de la primera mitad del Paleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era, comprenden algunos fósiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles.
En el periodo Cámbrico, iniciado hace 560 millones de años, la vida, vegetal y animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, así como los moluscos cefalópodos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los océanos y los líquenes en la tierra. Su enorme proliferación contribuyo al aumento de oxígeno en la atmósfera terrestre.
En el siguiente periodo, Ordovícico, iniciado hace 510 millones de años, aparecieron animales que poseían una estructura anatómica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los corales. Los animales más grandes fueron unos cefalópodos (moluscos), que tenían un caparazón de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior.
Hace 438 millones de años se inicia el Silúrico. El avance evolutivo más importante fue la aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión. También pertenece a este periodo el primer fósil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojas todavía no estaban diferenciados. La aparición de estos organismos hace creer que la composición de la atmósfera empezaba a parecerse a la actual.
El período Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, se caracteriza por la aparición de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios.
El periodo Carbonífero comenzó hace unos 360 millones de años. Un grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres más notables fueron una especie de lagartijas anfibias que provenían de los dipnoos. Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamaño, sobre todo en zonas pantanosas
El último periodo del Paleozoico, el Pérmico, comenzó hace 286 millones de años. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparición de gran parte de los organismos marinos y la rápida evolución y expansión de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles semiacuáticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeño grupo, los Theriodontia, los que dieron lugar a los mamíferos. La vegetación de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre todo por helechos y coníferas.
El mesozoico (Segunda era)
Debido a la tectónica de placas Pangea se fragmenta haciendo el surgimiento de los continentes y océanos actuales.
Durante estos 160 millones de años no se produjeron grandes movimientos orogénicos. En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama también la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. También se desarrollan plantas angiospermas, de flores vistosas
El Triásico fue un periodo geológico que se extendió desde alrededor de 248 a 213 millones de años atrás. Se caracteriza fundamentalmente por la aparición de los grandes dinosaurios. Los continentes África y América del Sur estaban juntos, con una actividad magmática al límite de los dos continentes.
El Jurásico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de años atrás. Se caracteriza por la hegemonía de los grandes dinosaurios y por la escisión de Pangea en los continentes Norteamérica, Eurasia y Gondwana. De este último se escindió Australia (en el jurásico superior y principios de cretáceo), dando origen a nuevas especies de mamíferos.
El Cretáceo o Cretácico empezó hace unos 145 y duró hasta 65 millones de años atrás. La datación del final de la era es muy precisa, pues ésta se hace coincidir con la de una capa geológica con fuerte presencia de Iridio, en la península del Yucatán y el golfo de México, y que se supone coincide con la caída de un enorme meteorito que pudo provocar la extinción de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamíferos y las aves primitivas.
El Cenozoico (tercera edad)
Los continentes dispersados empezaron a chocar produciendo la orogenia alpina en la que se elevaron los Alpes, los pirineos y el Himalaya. Durante el cuaternario aparecieron grandes casquetes por el hemisferio Norte
La última y más reciente era geológica abarca los últimos 65
millones de años.
El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65
y 56,5 millones de años atrás. Marca el paso final en la desmembración del supercontinente
Pangea que empezó a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los
movimientos de la tectónica de placas separaron finalmente la Antártida de
Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en expansión del Atlántico
norte ensanchado alejó Norteamérica de Groenlandia. Al haber desaparecido los
dinosaurios al final del cretácico, el periodo precedente, la vida mamífera
empezó a dominar en la Tierra. Los principales mamíferos que aparecieron fueron
los marsupiales, los insectívoros, los lémures…
El Eoceno comenzó hace unos 56,5 millones de años y
finalizó hace unos 35,4 millones de años. En el hemisferio occidental, el
eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas montañosas que se extienden
hacia el norte y el sur en el oeste de América. El clima siguió siendo
subtropical y húmedo en toda Norteamérica y Europa, pero había comenzado una
tendencia al enfriamiento global a largo plazo, que siguió en el Mioceno y
culminaría en los periodos glaciales del pleistoceno. Los mamíferos estaban ya
establecidos como forma de vida terrestre dominante. Entre ellos, équidos
antecesores de los actuales caballos y rinocerontes.
El Mioceno comenzó hace 23,3 millones de años y
finalizó hace 5,2 millones de años. La elevación de las grandes cordilleras
montañosas que había comenzado durante el oligoceno, siguió adelante, acabando
de forma los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montañosas del
continente americano.
El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de
años hasta 1,6 millones de años atrás. En el oeste de Norteamérica, la
subducción de la placa tectónica del Pacífico contribuyó a la elevación de
sierra Nevada y de la cordillera volcánica de las Cascadas. Es durante el plioceno
cuando se produce la evolución de un grupo de primates, los homínidos, con
diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo
erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.
En el cuaternario
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el
hielo se extendió en forma de glaciares sobre más de una cuarta parte de la
superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna
dominantes eran esencialmente las mismas que las del período anterior, el
Plioceno.
Durante la época reciente, el Holoceno, que comenzó hace unos
10.000 años, el deshielo hizo subir treinta o más metros el nivel del mar,
inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la plataforma continental
del oeste de Europa y el este de Norteamérica. En general, es una época de
clima cálido, en el que se asientan las actuales distribuciones geográficas de
la fauna y la flora. Durante este periodo aparece el hombre y su evolución y
abarca hasta la invención de la escritura aunque esta era llegue hasta nuestros
días.
La Tierra y sus
cambios:
Como hemos visto desde su creación la Tierra ha estado
constantemente cambiando.
- · Cambios climáticos: Glaciaciones y etapas cálidas.
- · Cambios eustáticos: las transgresiones y regresiones del mar
- · Cambios paleográficos: debido a la tectónica de placa el cambio de los continentes y océanos,
- · La biodiversidad de las especies
Teorías sobre los cambios:
Catastrofismo:
Por George Cuvier que decía que se habían producido grandes
catástrofes que y habían cambiado el aspecto de la tierra como el meteorito que
extinguió a los dinosaurios.
Gradualismo:
Por Charles Lyell que sostenía que procesos lentos actuando
durante millones de años podían producir cambios enormes.
Esta se oponía al neocatastrofismo que sugería que procesos
lentos actuando sobre la superficie de la tierra originaban cambios bruscos y
catastróficos.
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